A hűtés működési elve a következő: a kompresszor az alacsony-nyomású gőzt nagy-nyomású gőzzé préseli, csökkentve a térfogatát és növelve a nyomását. A kompresszor kis nyomású munkafolyadék gőzt szív be az elpárologtatóból, növeli annak nyomását, és a kondenzátorba küldi. A kondenzátorban nagynyomású-folyadékká kondenzálódik. A fojtószelep általi lefojtást követően alacsony-nyomású folyadékká válik, és az elpárologtatóba kerül. Az elpárologtatóban felveszi a hőt, és alacsony-nyomású gőzzé párolog, amely azután visszakerül a kompresszor bemenetéhez, és ezzel befejeződik a hűtési ciklus.
Az elpárologtató a hűtőrendszer négy fő részének döntő eleme. Az alacsony hőmérsékletű kondenzált gáz áthalad az elpárologtatón, hőt cserél a külső levegővel, elpárologtatja és elnyeli a hőt, hogy hűsítő hatást érjen el.
Az elpárologtató egy fűtőkamrából és egy párologtató kamrából áll. A fűtőkamra biztosítja a párolgáshoz szükséges hőt a folyadéknak, ami felforralja és elpárolog. A párologtató kamra teljesen elválasztja a gáz és a folyadék fázist. A fűtőkamrában keletkező gőz nagy mennyiségű folyadékcseppeket hordoz. A nagyobb elpárologtató kamrában ezeket a folyadékcseppeket kondenzáció vagy páramentesítő segítségével választják el a gőztől.
